高3.23厘米微雕妈祖像亮相第四届世界妈祖文化论坛

“灵妃一女子，瓣香起湄洲”，南宋诗人刘克庄的诗句，描述了妈祖在北宋短短100多年间由人而神的历史。

妈祖，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。古代在海上航行经常受到风浪袭击而船沉人亡，船员的安全成为航海者的主要问题，他们把希望寄托于神灵的保佑。在船舶启航前要先祭天妃，祈求保佑顺风和安全，在船舶上还立天妃神位供奉。

妈祖名为林默,小名默娘,故又称林默娘，诞生于宋建隆元年（960年）农历三月廿三。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九羽化。

林默是福建莆田望族九牧林氏后裔。祖父林孚，官居福建总管。父林愿(惟殷)，宋初官任都巡检。在她出生之前，父母已生过五个女儿，十分盼望生一个儿子，因而朝夕焚香祝天，祈求早赐麟儿，可是这一胎又是一个女婴，父母大失所望。就在这个女婴将要出生前的那个傍晚，邻里乡亲看见流星化为一道红光从西北天空射来，晶莹夺目，照耀得岛屿上的岩石都发红了。所以，父母感到这个女婴必非等闲之女，也就特别疼爱。因为她出生至弥月间都不啼哭，便给她取名林默。

林默幼年时就比其他姐妹聪明颖悟，八岁从塾师启蒙读书，不但能过目成诵，而且能理解文字的义旨。长大后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁，父母顺从她的意愿。她专心致志地做慈善公益事业，平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，她性情和顺，热心助人，只要能为乡亲排难解纷，她都乐意去做，还经常引导人们避凶趋吉。人们遇到困难，也都愿意跟她商量，请她帮助。

生长在大海之滨的林默，还洞晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有不少礁石，在海域里遇险的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能“乘席渡海”。她还会预测天气变化，事前告知船户可否出航，所以又传说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。

北宋雍熙四年（987年）农历九月初九，年仅28岁的林默在一次抢救海难中不幸遇难，相传羽化升天，人称“妈祖”。从此以后，妈祖多次显灵救助渔民。在人们遇到困难时只要祈祷“妈祖保佑”，妈祖就会闻声而至，使人们逢凶化吉，遇难呈祥。

据记载，北宋宣和五年（1123年）路允迪出使高丽（朝鲜）途中，船遇大风巨浪，“八舟七溺”，唯有路允迪“祈求妈祖保佑”，倏地，只见一道红光，有一红衣女子端坐桅间，瞬即风平浪静，终于平安脱险。路允迪返朝后奏明圣上，宋徽宗下诏赐“顺济”匾额。此后，历史上有众多人士受到妈祖的庇佑，留下许多动人的故事。历代皇帝对妈祖进行了30多次的褒封，其爵位从“夫人”、“妃”、直至“天妃”，并被人们尊称为“天上圣母”。同时，皇帝还颁诏天下行“春秋谕祭”，并编入国家祀典。

湄洲祖庙妈祖在宋、元、明、清受到的国家祀典就达36次，其最长封号“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神”，后来同治十一年（1872年），要再加封时，“经礼部核议，以为封号字号过多，转不足以昭郑重，只加上‘嘉佑’二字。”

台湾的妈祖信仰十分普遍，台胞三分之二以上信仰妈祖。福建、台湾、广东及东南亚的林氏宗亲都称妈祖为：“姑婆”、“姑婆祖”、“天后圣姑”、“天上圣母姑婆”等。